साइकिल की टिन… टिन…

सच्ची खुशी और अपनापन किसी साधन या आधुनिक सुविधा में नहीं, बल्कि इंसानों के रिश्तों और भावनाओं में होता है। हमें अपने अतीत और उन लोगों को कभी नहीं भूलना चाहिए जिन्होंने हमारी ज़िंदगी को खूबसूरत बनाया।

पीपलिया गाँव की धूल भरी कच्ची सड़क पर हर सुबह सूरज की पहली किरणों के साथ एक जानी-पहचानी आवाज़ गूँज उठती थी,
टिन… टिन…, एक साइकिल की घंटी, जो जैसे पूरे गाँव को यह बता देती थी कि रामू अपनी रोज़ की यात्रा पर निकल चुका है।

गाँव के लोग बिना देखे ही पहचान जाते थे कि यह रामू की साइकिल है, क्योंकि उस आवाज़ में एक अजीब-सी लय थी, जैसे वह सिर्फ घंटी नहीं, बल्कि बचपन की खुशियों का ऐलान हो।

रामू हर रोज़ बच्चों को स्कूल छोड़ता था। बच्चों के लिए साइकिल की सवारी किसी झूले से कम नहीं थी, क्योंकि उस पर बैठकर वे सिर्फ सफर नहीं करते थे, बल्कि हर दिन एक नई छोटी-सी दुनिया जीते थे।

गाँव के लोगों को समझ नहीं आता था कि आखिर पुरानी, जर्जर साइकिल, जिसका हैंडल थोड़ा टेढ़ा, सीट जगह-जगह से सिली हुई, और चरमराहट करती चेन की यात्रा बच्चों को कैसे लुभाती है।

बच्चे रास्ते भर हँसते, गाते, कभी पेड़ों की गिनती करते, तो कभी यूँ ही बिना किसी वजह के घंटी बजाते रहते, टिन… टिन… टिन…, और रामू बस उन्हें देखकर मुस्कुराता रहता, जैसे उनकी हर खुशी ही उसकी सबसे बड़ी कमाई हो।

लेकिन समय हमेशा एक-सा नहीं रहता, और एक दिन पीपलिया भी बदलने लगा, धीरे-धीरे, बिना किसी शोर के।

कच्ची सड़क की जगह पक्की सड़क बन गई, और उसके साथ गाँव में एक नई, चमचमाती स्कूल वैन आ गई, जो तेज़ थी, आरामदायक थी, और देखने में आधुनिक भी।

धीरे-धीरे बच्चों ने रामू की साइकिल पर बैठना छोड़ दिया, और वे वैन में जाने लगे, जहाँ वे खिड़की से बाहर तो देखते थे, लेकिन उनकी हँसी और शोर कहीं पीछे छूट गया था।

अब रामू की साइकिल की घंटी कभी-कभार ही सुनाई देती थी, और वह भी पहले जैसी चहकती नहीं, बल्कि जैसे थकी हुई-सी लगती थी।

फिर एक दिन वह आवाज़ पूरी तरह से बंद हो गई, और उसी के साथ रामू भी गाँव से गायब हो गया, जैसे वह कभी था ही नहीं।

लोगों ने बस इतना कहा कि शायद वह शहर चला गया होगा, और धीरे-धीरे सब अपनी-अपनी ज़िंदगी में व्यस्त हो गए।

उसकी साइकिल कई दिनों तक उसके घर के बाहर यूँ ही खड़ी रही, धूल में लिपटी हुई, जैसे किसी का इंतज़ार कर रही हो और फिर एक सुबह वह भी गायब हो गई, बिना कोई निशान छोड़े।

समय बीतता गया, और यादें भी धीरे-धीरे धुंधली होने लगीं।

सालों बाद, मोहन, जो कभी उसी साइकिल पर बैठकर स्कूल जाया करता था, शहर से वापस पीपलिया लौटा, अब एक बड़ा आदमी बन चुका था, लेकिन उसके अंदर कहीं न कहीं वह छोटा बच्चा अब भी ज़िंदा था।

एक सुबह वह उसी सड़क पर टहल रहा था, जहाँ कभी उसकी हँसी गूँजा करती थी, और तभी अचानक हवा में एक जानी-पहचानी आवाज़ तैर गई,

टिन… टिन…

मोहन ठिठक गया, क्योंकि यह आवाज़ सिर्फ एक आवाज़ नहीं थी, बल्कि उसकी यादों का दरवाज़ा थी, जो अचानक फिर से खुल गया था।

उसने दूर देखा, और जो उसने देखा, उससे उसका दिल जैसे एक पल के लिए रुक गया, वही पुरानी साइकिल, वही टेढ़ा हैंडल, वही पैबंद लगी सीट, लेकिन उसे चलाने वाला कोई नहीं था, और फिर भी वह साइकिल बिल्कुल संतुलन के साथ आगे बढ़ रही थी।

उस साइकिल के पीछे दो छोटे बच्चे बैठे थे, जो हँस रहे थे, बातें कर रहे थे, जैसे उनके लिए यह सब बिल्कुल सामान्य हो, जैसे यह दुनिया का सबसे साधारण दृश्य हो।

मोहन धीरे-धीरे उनके पास पहुँचा, और उसकी आवाज़ में एक हल्का-सा डर और हैरानी घुली हुई थी, जब उसने पूछा, “तुम्हें डर नहीं लगता?”

बच्चों में से एक हँस पड़ा, जैसे उसने कोई बहुत मज़ेदार बात सुन ली हो, और उसने मासूमियत से जवाब दिया,
“क्यों? रामू काका हैं ना!”

मोहन का दिल तेज़ी से धड़कने लगा, और उसने लगभग फुसफुसाते हुए कहा,
“लेकिन… रामू काका तो यहाँ नहीं हैं…”

बच्चे ने उसे अजीब नज़रों से देखा, जैसे मोहन ही कुछ समझ नहीं पा रहा हो, और फिर बोला,
“आपको दिखते नहीं? वो तो रोज़ हमें स्कूल छोड़ते हैं।”

मोहन ने एक बार फिर ध्यान से उस साइकिल को देखा, और इस बार उसे ऐसा लगा जैसे साइकिल के हैंडल पर किसी के हाथों के हल्के-हल्के निशान हों, जैसे कोई अदृश्य मौजूदगी उसे थामे हुए हो।

हवा में वही पुरानी, हल्की-सी हँसी गूँज रही थी, जो कभी उसके बचपन का हिस्सा हुआ करती थी,

टिन… टिन…

मोहन ने पीछे मुड़कर देखा, नई सड़क, तेज़ रफ्तार वैन, और बदलती हुई दुनिया और फिर उस साइकिल को, जो बिना किसी दिखने वाले सहारे के आगे बढ़ रही थी, जैसे समय उसे रोक नहीं पाया हो।

उसी पल उसे एहसास हुआ कि कुछ लोग भले ही इस दुनिया से चले जाते हैं, लेकिन उनके रास्ते, उनके सफर, और उनके दिए हुए एहसास कभी खत्म नहीं होते, बल्कि किसी न किसी रूप में हमेशा हमारे साथ चलते रहते हैं।

और शायद रामू अब भी बच्चों को सिर्फ स्कूल नहीं पहुँचा रहा था, बल्कि उन्हें उस सच्ची खुशी तक ले जा रहा था, जिसे कोई भी आधुनिक सुविधा कभी नहीं दे सकती।

टिन… टिन…

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